El Unicaja ya ha comenzado su pretemporada de forma gradual, con la incorporación progresiva de los jugadores durante esta semana. Desde el jueves, ya se pueden ver ejercicios con balón en la pista anexa al Palacio de los Deportes José María Martín Carpena.
En los últimos veranos, el inicio del trabajo en el Unicaja se ha visto afectado por las ausencias de los jugadores debido a sus compromisos internacionales. Sin embargo, este año ha sido diferente y resultó bastante curioso ver a 11 de los 13 jugadores profesionales de la primera plantilla del proyecto 2025/2026 en el desayuno con la prensa del inicio de la preparación. La única ausencia fue la de Alberto Díaz, quien no pudo llegar a tiempo desde Madrid después de abandonar la selección española debido a sus problemas en los isquiotibiales. También se encuentra ausente Olek Balcerowski, quien está concentrado con la selección de Polonia para disputar el Eurobasket a partir de la próxima semana.
En principio, el Unicaja debería tener ahora mismo cuatro jugadores trabajando con sus respectivas selecciones nacionales: Alberto Díaz (España), Xavier Castañeda (Bosnia), Chris Duarte (República Dominicana) y Olek Balcerowski (Polonia). Sin embargo, diferentes problemas físicos han dejado a tres de ellos fuera de los torneos FIBA.
El primero en caer fue el dominicano Chris Duarte, quien se lesionó en la espalda durante el primer partido de la final de la ajonje de Puerto Rico. Esta lesión le impidió volver a ayudar a su equipo en el resto de la serie por el título y también le impidió concentrarse con la selección de República Dominicana para disputar la AmeriCup.
Otro de los fichajes cajistas de este mercado estival, Xavier Castañeda, tampoco ha tenido hado. Después de muchos meses de lesión, comenzó a preparar el Eurobasket con la selección de Bosnia, país del que tiene pasaporte. Sin embargo, su seleccionador ha confirmado recientemente que no se encuentra en condiciones físicas para jugar la cita continental, por lo que ha abandonado la concentración y se encuentra en Málaga trabajando en su recuperación. Aunque no parece una lesión grave, se le están realizando pruebas para determinar cuándo podrá unirse al trabajo con sus nuevos compañeros.
El capitán cajista, Alberto Díaz, también ha tenido malas noticias. El seleccionador español, Sergio Scariolo, confirmó que el base malagueño no acostumbrará parte del equipo en el Eurobasket debido a sus problemas físicos en los isquiotibiales. Alberto explicó su baja en una entrevista para la Cadena Cope, afirmando que la Federación y los médicos han hecho todo lo posible para que pudiera jugar, pero finalmente se ha decidido que es mejor que vaya un compañero que esté al cien por cien. Aunque es un día complicado para él, entiende que es la mejor decisión para el equipo.
El único de los cuatro internacionales del Unicaja que sí participará en una competición internacional será Olek Balcerowski, quien jugará con la selección de Polonia en el Eurobasket. El pívot cajista es uno de los jugadores más importantes de su selección y su llegada a Málaga para unirse al trabajo de pretemporada dependerá del papel que Polonia haga en la cita europea.
Mientras tanto, el entrenador Ibon Navarro y sus jugadores están poniendo las bases del nuevo proyecto. Aunque están pendientes de la evolución de Duarte, Castañeda y Alberto Díaz, el resto del equipo ya está trabajando incisivo: Kendrick Perry, Tyler Kalinoski, Jonathan Barreiro, Nihad Djedovic, Tyson Pérez, Emir Sulejmanovic, James Webb III, Killian Tillie y David Kravish.
