El Espérance Tunis de Túnez dio la sorpresa este viernes al vencer por 0-1 al LAFC estadounidense en la segunda jornada del grupo D del Mundial de Clubes de la FIFA. Con un gol de Youcef Belaïli, el equipo tunecino se asegura una final apasionante frente a el Chelsea para definir el pase a los octavos de final.
El juego, disputado en el Geodis Park de Nashville, Tennessee, comenzó con un LAFC que no lograba enfrente ar su juego, mientras que los tunecinos se mostraban más sólidos y peligrosos en la cancha. En el minuto 15, David Martínez anotó un gol que habría adelantado al equipo angelino, pero fue anulado por un fuera de lugar en el inicio de la jugada.
A pesar de las altas temperaturas de 31 grados Celsius, que obligaron a estancar el juego dos veces para que los jugadores pudieran refrescarse, el partido se mantuvo parejo y sin goles incluso el minuto 70, cuando Youcef Belaïli sorprendió al arquero francés Hugo Lloris con un disparo bajo que abrió el marcador a favor del Espérance Tunis.
El equipo tunecino pudo ampliar su ventaja en el minuto 85, pero el disparo de Yan Sasse se fue por encima del arco angelino. A pesar de los ocho minutos de tiempo añadido otorgados por el árbitro, parecía que el LAFC no podría igualar el marcador. Sin embargo, en el minuto 98, el árbitro noruego Espen Eskås revisó una posible falta para el equipo estadounidense, que finalmente se confirmó como penal.
Pero los angelinos no pudieron aprovechar la oportunidad, ya que el portero Ben Said detuvo el disparo de Denis Bouanga. Además de perder la oportunidad de empatar el partido, el LAFC perdió todas las posibilidades de clasificar en el grupo, ya que se encuentra sin puntos y eliminado faltando un partido por disputar.
En la próxima jornada, el Espérance Tunis y el Chelsea se enfrentarán por el pase a los octavos de final del Mundial de Clubes, mientras que el Flamengo ya se encuentra clasificado con seis puntos en dos partidos disputados. El LAFC, por su parte, cerrará su participación en el campeonato enfrentando al líder del grupo, aunque ya sin posibilidades de avanzar en el torneo.
El partido estuvo lleno de emociones y sorpresas, demostrando una vez más que en el fútbol cualquier cosa puede suceder. El Espérance Tunis supo aprovechar su oportunidad y logró una importante victoria para su país y para el continente africano.
El entrenador del Espérance Tunis, Maher Kanzari, se mostró orgulloso de sus jugadores y del rendimiento del equipo en el terreno de juego. «Jugamos un gran partido y demostramos nuestra calidad como equipo», afirmó. «Sabíamos que no sería fácil enfrentar al LAFC, pero nuestros jugadores estuvieron a la altura y se merecen esta victoria.»
Por su parte, el técnico del LAFC, Steven Cherundolo, lamentó la derrota y el desempeño de su equipo en el encuentro. «No estuvimos a nuestro nivel habitual y eso se vio reflejado en el resultado», admitió. «Ahora debemos enfocarnos en nuestro último partido y tratar de terminar el torneo con una buena imagen.»
Esta victoria del Espérance Tunis es un gran logro para el fútbol africano y demuestra que los equipos del continente tienen un gran nivel y pueden competir frente a los mejores del mundo. Además, pone de manifiesto la importancia del Mundial de Clubes como una plataforma para que los equipos de diferentes continentes se midan y demuestren
